1.敘詞(descripter)原稱主題詞，是用來描繪圖書資料的主題內容，是專為文獻標引和檢索而從能表達其主題概念的自然言語中挑選出來并加以標準化處理的標準詞匯，即敘詞表中能用于表征該文獻主題內容的詞語。要害字(keyword)是指呈現在文獻的標題(篇名、章節名)、摘要和正文中，對表征文獻主題內容具有實質含義的詞語，亦即對提醒和描繪主題內容來說是主要的、帶有要害性的、可作為檢索進口的那些詞或短語。
敘詞和要害字無同等聯系，也無從屬聯系，是各自獨立的自成體系的情報檢索言語，二者都是主題描繪言語。2.敘詞是人工言語，是從很多的能清晰表達文獻主題內容的自然言語中優選出來的，將那些近義詞、多義詞、同形異義詞進行標準化處理，轉換成概念與詞一一對應的單義詞，即經標準化后的是一個詞對應一個概念。
要害字是自然言語，基本上不作標準化處理，不受“詞與概念對應聯系專一性”的約束。3.敘詞標引是受控標引，也稱賦詞標引，是將文獻中表達主題內容的有用詞轉換成體系的受控詞———敘詞表中的詞。因為詞表中的詞量有限，答應通過表中2個以上的敘詞用必定的聯系符號將其聯系起來，表達一個概念，即敘詞的組配。
標引的敘詞可所以文獻中的有用詞，也能夠用文獻中沒有呈現過的，能精確表達文獻中某一概念的詞。要害字標引是非受控標引，也稱自在標引，是從文獻的標題、摘要和正文的主要部分抽出來的自然言語，不受詞表約束。要害字中每個詞都是對等的、獨立的，詞與詞之間不必定請求調配聯系(組配)。
要害字都是文中的有用詞。4.因為敘詞的標引規矩請求嚴厲，承當敘詞標引者通常應是受過培訓，掌握敘詞標引規矩者。要害字的標引者可所以文章的作者，也可所以具有必定專業知識，能對文獻進行主題剖析，了解索引詞和檢索詞含義的編輯。
即:要害字標引辦法簡潔，易操作，省時省力;敘詞標引辦法較標準、較復雜，難度較大，請求標引者訓練有素。5.要害字標引本來即是為了習慣索引詞編制過程自動化的需求而發生的一種辦法，所以很簡單選用計算機抽取要害字、進行聯機檢索和習慣網絡環境。
要害詞的自在標引辦法更適用于科學的不斷發展，新概念、新名詞術語不斷涌現的需求。因為“敘詞表”不可能及時錄入最新的名詞術語，在詞表中常常找不到重生學科所對應的詞和詞組，自在標引辦法習慣了新學科不斷呈現的自然規律。
敘詞雖也能夠建立數據庫和聯機檢索，但因為其規矩嚴厲和詞匯替換慢，約束了它的習慣性。
